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民国昆山首富刘厚吾：一手造出新镇，结局成谜

10-30 聚焦昆山 北街九猫酱
今天昆山城北热闹的新镇，现在归属于周市镇，高楼商铺连片，很多人每天来往经过，却少有人知晓：一百年前，这里还只是娄江北岸、昆太交界的一片荒滩野地。
把这片荒地开辟成集镇的，是一个外来的广东商人，也就是老昆山人口中的“民国昆山首富”——刘厚吾。
昆山名校——新镇中学
刘厚吾，广东大埔人，地方口述称其为青帮“通”字辈。民国二年(1913年)，他来到昆山周墅倪桥一带，一口气买下大片土地，开荒、浚塘、养鱼、建房开市，沿着河道建起商铺、茶馆，四方乡民慢慢到此赶集，一座新兴集市就此成型，“新镇”这个名字，便由此而来。
刘厚吾当年开辟的新镇老集镇核心原址，就在今天周市镇倪桥、厚吾路沿线，依托河道形成丁字格局的临水老街，是民国早期新镇的商业中心。
如今周市镇还有条厚吾路，便是后世为了纪念他的开市之功这段起源。
而他名下还另有一块四百余亩的私人农庄，紧邻倪桥老集镇西侧，地势开阔、水土平整。这片农庄私产，便是日后苏南独一无二的振东侨乡原址。
那么刘厚吾为什么这么有钱呢？
据乡人回忆与地方文史笔记所载，传闻他依托帮会势力，在昆、太交界管控土膏生意，开设土膏行，贩运烟土、红丸；还雇佣浪人盘踞乡间，势力庞大，地方百姓多有畏惧，敢怒而不敢言。
一边是开荒立镇的开创之功；另一边，却是民间传闻里充满争议的发家过往。这也是刘厚吾在昆山近代史上，最特殊、最耐人寻味的地方。
1923年，广东归侨黄湘、马湘等人出资，整体购入刘厚吾手中的四百亩土地，创办了振东农垦公司，规划侨民定居点，陆续修建28幢西式民国洋房，最终形成如今我们所见、保存完好的振东侨乡文保建筑群。
振东侨乡 图源:昆山发布
不同于刘厚吾时代私产、江湖、灰色商贸交织的氛围，归侨创办的振东农垦立下严明规矩：吸毒嗜赌者不得入股，全力兴办学校、推广新式农垦、造福乡梓，走实业救国、乡村振兴的正道。
同一方水土，两批广东来客，两种截然不同的活法与格局，百年回望，格外令人唏嘘。
1923年，在将四百亩农庄地块整体转让给归侨、成就振东侨乡之后，刘厚吾彻底从昆山史料中销声匿迹。
民间传说他预见时局动荡、风声趋紧，果断变卖产业，抽身离开昆山，返回广东大埔原籍隐居，安稳终老故土。
振东侨乡的民国别墅
岁月沧桑，物是人非。
刘厚吾当年搭建的临河老街、商铺市集、乡间宅院，早已全部拆毁、荡然无存。今天的我们，再也看不到民国新镇老街的烟火样貌。
但还有三样东西，默默留存至今：
地名“新镇”、纪念路名“厚吾路”、还有那片脱胎于他私产的振东侨乡民国洋楼群。
他是拓荒立镇的先行者，也是口碑撕裂的争议富商。
无功无过是庸人，大功大过是奇人。
回望民国昆山，刘厚吾就是这样一位复杂的乡土人物：以一己之力，荒芜变市集、荒野成新镇；又因时代江湖底色，落得褒贬半生、结局成谜。
百年过后，功过是非，终究留给后人评说。

来源：长三角见闻


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