进入数字化时代，随着平板手机、智能电脑等消费电子产品的广泛普及，驾乘人员在车内为自己的电子设备充电也变得越来越频繁。车载USB接口，不仅能让电子设备充电变得更加方便，还可以通过数据连接，支持新一代信息娱乐系统搭载的各种功能，例如导航、音频播放、应用共享等。
自2006年以来，传统USB Type-A接口被广泛应用于各大汽车厂商旗下的多款车型中。但随着计算机、智能手机和其他消费电子产品制造商向新标准过渡，USB Type-C接口开始逐渐占据主流。尤其是欧盟去年10月通过Type-C接口法案，其中规定，到2024年12月28日，欧盟所有便携式电子设备充电接口将统一为Type-C接口。按照欧盟委员会的说法，该法规旨在使相关电子产品和配件更具可持续性，既可以减少电子垃圾，又能让消费者的生活变得更轻松。
最近一段时间以来，智能手机市场格外热闹，华为、苹果的新机接连亮相，引发消费者的购买热潮。值得注意的是，苹果新机iPhone 15系列全系采用Type-C充电接口设计，这也是苹果11年来首次放弃Lightning接口。总而言之，USB Type-C成为消费类电子产品和部分工业类产品主流接口已是大势所趋。与此同时，这一接口也在汽车前装系统中得到快速应用，尤其是在一些新能源汽车品牌推出的车型中，一些原本的车载USB Type-A接口已经被Type-C接口所取代。
首先让我们来了解一下目前的USB接口类型，主要分为3类：其中，Type-A接口是最为人所熟知的USB接口类型，主要用于计算机、充电器、U盘等设备，也是目前应用范围最广的USB接口标准。不过，这一接口也有明显的弊端，那就是需要区分正反面，且体积较大；Type-B接口主要应用于3.5寸移动硬盘，以及打印机、显示器等的连接，在我们的日常生活中并不常见；而Type-C是一种新型的USB接口，它拥有更小的尺寸、更高的功率及传输速度，支持双向插拔。
据悉，Type-C接口由USB实施者论坛开发制定。早在2013年1月的国际消费电子展上，支持USB 3.1新一代协议的全新Type-C接口正式面世；2014年，Type-C接口获得谷歌、英特尔、微软等厂商支持后开始快速普及。目前，国内手机厂商的主流机型均已切换为Type-C接口。就连一直以来都使用Lightning接口的苹果公司，全新iPhone 15系列机型也转投Type-C接口。
为什么Type-C接口逐渐成为主流？这是因为Type-C接口具有许多优点，主要体现在以下几点：首先是具有更高的传输速率，采用新一代Type-C 2.1标准的接口传输速度最高可达80Gbps；其次，输出功率显著提高，最高可达100W～240W，支持快速充电，电子设备充电时间可缩短2～4倍；第三，支持双向传输，线缆插拔无方向性限制；第四，接口体积更小。
“现在，新一代Type-C 2.1接口支持最高240W的高功率输出，传输速度最高可达80 Gbps，这是一个巨大的进步。”USB实施者论坛首席运营官杰夫·雷文克拉夫特说，相比之下，1995年推出的第一批Type-A接口输出功率仅为7.5W。随着Type-C接口日渐普及，该机构和众多电子设备制造商已于2010年左右停止了针对Type-A接口的开发。
USB实施者论坛首席技术官赫曼·伊斯梅尔表示，虽然Type-C接口推出还不到10年时间，但它普及很快，而且一直在不断发展和改进。例如，该论坛在2021年10月发布了Type-C 2.1标准，支持240W输出，较前一代标准100W提升了140％，可满足计算机、显示器等大功率消费电子设备的供电需求。众所周知，对于如今的消费电子产品而言，快充已经成为刚需。Type-C 2.1标准的出台，也进一步带动了快充技术的普及。
伊斯梅尔表示，随着Type-C接口在消费电子产品中普及，当前，该接口在汽车领域的增长显得尤为重要。而作为“移动第三空间”，用户对于车载USB快充的需求也十分旺盛。如果拥有100W的供电能力，那么能在15分钟内为笔记本电脑和智能手机充满电；如果拥有240W的供电能力，那么充电效率将更高。虽然一些使用Type-C接口的新一代智能手机支持快充，但一方面不匹配旧的车载USB Type-A接口，如需充电还得使用转接器；另一方面，受制于Type-A接口7.5W的供电能力，充电效率低下。因此，在提升供电能力需求的驱使下，车载USB接口从Type-A切换到Type-C成为大势所趋。
更重要的是，通过Type-C接口可以实现更灵活的充电。伊斯梅尔表示，Type-C接口灵活的功率配置方式使汽车工程师能够将不同的功率水平解析到车辆的不同端口，且携带足够的数据带宽同时运行多个系统。“Type-C接口为车企提供了更加绿色环保的解决方案，因为它们可以非常精准地控制传输到汽车每个充电端口的充电功率，并且能非常高效地传输电力。比如，可以给一个端口分配85W的功率，给另一个端口分配15W的功率，以此类推。”伊斯梅尔说。
随着汽车行业加快向电动化转型，动力电池的输出效率和利用情况就显得尤为重要。如果由于车载USB端口分配不均导致能量损耗，也会导致电动汽车的续驶里程减少。当前，车载USB Type-C接口的输出功率多为100W，但车企无需为车上的每一个Type-C端口都提供全功率100W电力。在不影响充电效率及可靠性的前提下，多个车载USB接口可共享100W输出功率，即所谓的动态负载共享：在总功率100W的情况下，配合相应的固件，控制器会对多台设备的充电功率进行智能分配。
虽然车载USB接口从Type-A过渡到Type-C是大势所趋，但由于汽车产品的更新换代速度比消费电子产品慢得多，因此车载Type-A接口并不会在一夜之间就被取代，而各大跨国车企也采取了不同的策略来应对这一趋势。
一边是全面转换，就像丰田、大众、宝马、梅赛德斯-奔驰等车企，不管是全新车型还是改款车型，都完全采用车载Type-C接口；另一边是兼而有之，代表企业包括通用汽车、福特和Stellantis集团等，它们采取了更谨慎的做法，其产品在更新换代时，同时提供Type-A和Type-C接口。
以宝马为例，从2021年的iX开始，宝马品牌所推出的所有新车USB端口都只提供Type-C接口。宝马方面表示，Type-C接口与越来越多的电子设备兼容，连接方便且具备更高的数据传输和充电速度，这些因素是宝马选择切换到Type-C接口的主要原因。
丰田汽车北美跨车系先进技术经理哈尔·尤班克斯表示，在深入分析了消费电子市场的发展趋势后，丰田2019年决定完全转向Type-C接口。“现在，就连苹果手机都开始采用Type-C接口，安卓手机就更不用说了。”尤班克斯说，“不过，从Type-A直接切换到Type-C对于我们来说并不是一件容易的事情。因为即使是一小部分客户，对于我们来说也很重要。但Type-C接口在消费电子产品市场已经占据压倒性优势，这一事实最终打消了我们的疑虑。”
尤班克斯说，转向Type-C接口之后，车主为自己的电子设备充电速度更快了。据悉，目前大多数车载USB Type-C端口的功率限制在7.5W，而新一代USB Type-C 2.1接口可以提供更高的功率。丰田和雷克萨斯品牌旗下新车，从2024款丰田塔科马开始都将提供45W的Type-C充电端口。通过统一车载USB接口标准，丰田还节省了不少成本。
国际知名调研机构GuidehouseInsights首席分析师萨姆·阿布萨米德表示，一些车企可能出于技术“向下兼容”的考虑，在目前推出的新车型中仍保留了Type-A接口。“这很好理解，日积月累之下，我们都有了很多Type-A数据线，肯定会有人想要继续使用它们。”福特公司发言人艾伦·霍尔表示：“目前，福特同时提供两种USB接口，以方便我们的客户向最新的技术过渡。”
不过，不少车企推出下一代车型时，可能就会只采用Type-C接口了。就像通用汽车，该公司从凯迪拉克锐歌开始就只提供Type-C接口，其他车型在更新换代时也将跟进；而MINI品牌目前根据车型的配置和内饰水平提供Type-A和Type-C两种接口，未来将完全过渡到Type-C接口。
相关机构预测，从2017～2026年，车载USB Type-C接口的年复合增长率将为110％。伊斯梅尔对此表示：“我们注意到，随着汽车电子化的发展，消费电子产品的相关技术正成为汽车电子技术的指向标，消费者越来越期待他们的汽车能够与自己的新款电子产品相兼容。”
